Todos os anos por ocasião da Páscoa, Constância recebe uma grandiosa manifestação religioso-cultural, a Festa de Nossa Senhora da Boa Viagem / Festas do Concelho.

Mantendo as seculares tradições ligadas aos rios e às fainas marítimas e assumindo-se como ponto de encontro de milhares de pessoas de todo o Vale do Tejo e de outras regiões do país, as Festas do Concelho de Constância são hoje um importante cartaz de promoção do concelho e de divulgação das suas potencialidades económicas, turísticas e culturais.

A iniciativa inclui a Mostra de Artesanato, a Mostra "Saberes e Sabores", o Grande Prémio de Páscoa em Atletismo, diversas atividades desportivas, exposições e vários espetáculos com artistas conhecidos a nível nacional e internacional.

Além da grande cerimónia religiosa que é a Festa de Nossa Senhora da Boa Viagem (a missa solene, a procissão e a bênção dos barcos e das viaturas) as Festas do Concelho de Constância caraterizam-se também pela vertente cultural e popular. Nesta perspetiva destacam-se os arranjos florais nas ruas da vila, a instalação das tasquinhas de gastronomia típica e muitos outros arranjos atrativos que trazem a Constância milhares e milhares de pessoas.

Julho é sempre mês de festa em Santa Margarida da Coutada, uma ocasião em que se promovem os festejos em honra da padroeira da freguesia, Santa Margarida.

Com uma vertente religiosa e outra profana, os festejos integraram várias atividades, tais como cicloturismo, convívios de pesca, mostras de artesanato, arraiais populares com bailes e quermesses, jogos tradicionais, uma arruada e muita animação.

Ponto alto do evento é sempre o domingo mais próximo do 20 de julho, dia de Santa Margarida. Habitualmente as cerimónias têm início logo pela manhã, com uma arruada pelos cinco lugares da freguesia. À tarde, na Igreja Paroquial de Santa Margarida, é celebrada a missa em honra da padroeira, a que se segue a procissão pelas ruas da Aldeia de Santa Margarida.

Santa Margarida

"Filha dum pagão de Antioquia, Santa Margarida foi convertida pela sua ama ao cristianismo. Estando a guardar ovelhas, foi vista pelo governador Olíbrio, que passeava a cavalo, e logo ficou seduzido pela sua beleza. Como ela resistiu às suas pretensões, atirou-a a um fosso, onde estava um dragão que Santa Margarida venceu com a cruz que trazia – pois esse estranho animal era o demónio. Escapou daí para passar por terríveis suplícios e, finalmente, morrer, por ordem do tal governador maldoso. Iconograficamente, Santa Margarida aparece-nos cravando a haste duma cruz na boca dum dragão ou trazendo-o preso com o seu cinto. Tem uma coroa de pérolas – alusão ao seu nome – e raramente apresenta nas mãos um pente de ferro, ou uma tocha, instrumentos da sua tortura."

TAVARES, Jorge Campos, Dicionário de Santos, Lello & Irmão Editores, Porto, 1990

A devoção a Nossa Senhora da Boa Viagem em Constância está associada ao intenso tráfego fluvial de mercadorias que se fez durante séculos entre o porto desta vila e a capital.

Dos perigos da navegação nasceu o apego dos marítimos à Mãe de Deus e a confiança na sua protetora intervenção. A Festa e a Bênção dos Barcos, em Segunda-feira de Páscoa, são os momentos culminantes de uma devoção pelo menos bicentenária.

Até aos meados do século XX, apesar de algumas vicissitudes da vida e do mundo, a Festa manteve a sua grandiosidade de sempre, refletindo a prosperidade económica da vila que vinha da relação com os rios, de onde tirava o seu sustento e o sentido da sua existência.

Passado o tempo dos marítimos e do transporte fluvial, a Festa entrou em declínio, como as atividades que a geraram e mantiveram, e só não desapareceu porque a Paróquia decidiu assumir a sua organização, substituindo os festeiros que já não havia, e porque eram muito fundas as raízes que a devoção tinha criado na cultura local.

Sendo cada vez mais necessárias as graças do Céu para os caminhos da terra do que para as viagens nos rios, a Festa rendeu-se ao rei automóvel, institucionalizando, a partir dos anos 60, a Bênção das Viaturas que todos os anos se faz na Praça Alexandre Herculano.

Nos últimos 20 anos, a Festa vive uma nova fase da sua história, iniciada quando a Câmara Municipal decidiu intervir nela com o objetivo de a revitalizar e revalorizar, associando-lhe um vasto conjunto de atividades culturais, recreativas e de lazer que constituem as Festas do Concelho de Constância.

O essencial da Festa, o seu espírito, o seu sentido profundo são os mesmos de sempre. Mas foram introduzidos diversos e variados elementos novos, suscetíveis de gerarem novos interesses e de motivarem outros públicos. É o contributo do nosso tempo para o renovar de uma antiga tradição que persistirá para além de nós.

Galeria de Fotografias